La misión de SpaceX que transportará de vuelta a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) se acopló el domingo al laboratorio orbital, según mostró una retransmisión en directo.
El cohete Falcon 9 despegó el sábado a las 13H17 (17H17 GMT) de Cabo Cañaveral, portando a la misión Crew-9 en su nave Dragon, y entró en contacto con la EEI a las 17H30 (21H30 GMT) del domingo.
Unas dos horas después de haber completado el acoplamiento, el astronauta de la NASA Cut Hague y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov abordaron la estación, abrazando a sus colegas mientras flotaban.
«Quiero desear la bienvenida a nuestros nuevos camaradas de Dragon Freedom«, declaró la comandante de la estación, Suni Williams, varada a bordo de la EEI junto al astronauta Butch Wilmore.
«Alex, bienvenido a la Estación Espacial Internacional; y Cut, bienvenido a casa», añadió. Cut Hague ya pasó seis meses a bordo de la EEI en 2019.
Cuando Hague y Gorbunov regresen de la estación espacial en febrero, traerán de vuelta a Butch Wilmore y Suni Williams, cuya estancia en la EEI se prolongó durante meses debido a problemas con su nave espacial Starliner, diseñada por Boeing.
El recién desarrollado Starliner realizaba su primer vuelo tripulado cuando llevó a Wilmore y Williams al laboratorio espacial en junio.
En principio sólo iban a permanecer allí ocho días, pero tras surgir problemas con el sistema de propulsión del Starliner durante el vuelo, la NASA se vio obligada a sopesar un cambio de planes.
Tras semanas de intensas pruebas sobre la fiabilidad del Starliner, la agencia espacial decidió finalmente devolverlo a la Tierra sin su tripulación y regresar a ambos astronautas con la misión Crew-9 de SpaceX.
Esa compañía ha estado volando misiones regulares cada seis meses para permitir la rotación de las tripulaciones de la EEI.
En total, Hague y Gorbunov pasarán unos cinco meses en la estación, mientras que Wilmore y Williams, habrán permanecido unos largos ocho.
La misión Crew-9 de SpaceX también tiene previsto realizar unos 200 experimentos científicos durante su estadía.
AFP
