Descubren en las Islas Salomón el coral más grande del mundo

Lo que importa

• Con aproximadamente 300 años de antigüedad, este coral está formado por casi mil millones de pólipos de coral y ofrece hábitat y refugio a una variedad de especies marinas.
• El coral es tan grande que se puede ver desde el espacio, y fue inicialmente confundido con restos de un naufragio debido a su tamaño.
• El descubrimiento ha sido destacado como un importante hallazgo científico, aunque los expertos advierten que el calentamiento global y otras amenazas humanas podrían poner en riesgo la supervivencia de este coral.

Contexto

¿Qué diferencia a este coral de otros corales y arrecifes?

A diferencia de los arrecifes, que están formados por múltiples colonias de corales, este megacoral es una estructura independiente y única. Se ha desarrollado de manera continua durante tres siglos, creciendo en una purple compleja de pólipos que trabajan como un solo organismo, proporcionando un entorno estable para la reproducción y la protección de distintas especies marinas.

¿Qué papel juega este coral en el ecosistema marino?

Este coral de la especie Pavona clavus es mandatory para la biodiversidad, ya que crea hábitats seguros y zonas de reproducción para especies de camarones, cangrejos y peces. Como «oasis de coral saludable», en palabras de Eric Brown, este megacoral contribuye significativamente a la recuperación de los ecosistemas coralinos, en especial en zonas donde los arrecifes cercanos han sufrido daños por el calentamiento global.

¿Cuáles son los riesgos que enfrenta este coral?

A pesar de su ubicación remota, el coral no está exento de amenazas. El calentamiento global afecta la temperatura del agua, lo que puede causar blanqueamiento del coral y, en última instancia, la muerte de estos organismos. Otros factores, como la contaminación y el aumento de la actividad humana en los océanos, también representan un riesgo potencial para su supervivencia.